近年來，日本模具企業正在以不斷與模具用戶合資方式，來蠶食中國模具企業的市場份額。中國快速增長雖已成為全球第三模具業制造國，卻一直被鎖定在產業低端，究其原因，是整體產業鏈上存在一些弱點。模具行業是制造業的根基，中日兩國對待模具行業的態度，決定了兩國制造業的未來。因此，這場事關制造業根基的較量究竟會如何發展呢？

　　2005年的日本東京大田區是日本重要的中小模具企業的聚集地之一。現在，大田區規模較大的工廠紛紛遷往中國，以利用當地廉價得多的勞動力。到了2007年，產業空心化的征兆開始表現出來，區內超過1/3的企業受到廉價中國勞工帶來的影響，不得不選擇歇業停產或者干脆倒閉。不少倒閉的工廠現在都成了房地產開發的工地。

　　這些日本模具行業衰落的現象，正是由于日本模具消費企業紛紛轉向中國，購買價格低廉的中國模具造成的。根據統計，自從1998年達到18700億日元的高峰之后，日本模具行業的銷售額就持續不斷地下降，到2006年這一數字只有4100億日元，是1998年的1/5多一點。另外，與高峰期相比，2006年時日本模具廠商數量約減少8.5%，從業人員約減少30%，產值衰退達11%。東京大田區模具企業的困境，正是日本模具行業現狀的生動寫照。

　　與日本形成鮮明對比的是，中國模具行業自20年前就開始了前所未有的高速增長。其中，1996——2002年間，中國模具制造業的產值年平均增長14%左右。2003年，這一數字更是達到了驚人的25%。到現在，按照產值來計算，2006年中國模具銷售額為720億元，已經成為世界第三大模具制造國，僅次于美國和日本。在東部沿海地區，尤其是江浙地區，密集的模具企業形成了眾多的企業集群。這些企業大多擁有進口的高檔模具制造專用機床、寬敞的廠房和刻苦勞動的員工。與日本同行相比，中國的模具工廠擔心的并不是拿不到訂單，而是怕訂單太多。

　　雖然模具行業的絕對產值并不大，但由于其在產品制造體系中所處的特殊位置，使得模具行業具有了決定制造業整體水平的能力。模具是現代工業，特別是汽車、航空、電子、電器、儀表、儀器、武器、日用品等必不可少的工藝裝備，這些工業部門產出的產品有60%——90%的零部件都是依靠模具成型的。模具技術直接制約制造業的發展、產品更新換代能力和競爭能力。據統計資料，模具帶動其相關產業的比例大約是1:100，即模具發展1億元，可帶動相關產業100億元。按此比例計算，2006年中國模具帶動的相關產業產值高達7萬億元以上，如此大的帶動能力賦予了模具行業現代工業基石的地位。

　　對于日本這樣一個自然資源嚴重匱乏的國家來說，人的創造力是唯一的資源。只有依靠人不斷創造出新的產品，日本才能夠在這個全球化的時代得以生存和發展，從這個意義上來說，把制造業稱為日本的立國之本是恰如其分的。正是因為如此，中國模具行業的繁榮，才會如此刺激日本產業界的神經。有著豐富資源的中國如果掌握了制造業的精髓，并能不斷將其升華，那么日本生存的根基就會受到動搖。為了應對來自中國的威脅，日本模具企業絞盡腦汁。由于具有技術上的優勢，因而充分發揮日本模具企業高、精、尖的技術特點，就成了普遍的共識。

　　在與中國模具企業的競爭中，日本企業不遺余力地增強其在高端模具領域的競爭優勢。

　　首先，嚴格控制可能使知識產權外流的環節，例如親自對遍布全球的產品進行維護，避免將圖紙交給用戶可能帶來的技術外泄風險。

　　其次，向中國和東南亞等具有廉價勞動力的地區轉移，通過使用當地的勞動力增強日本模具的成本競爭力。

　　最后，也是最主要的，就是增強日本模具企業在高端模具市場固有的競爭優勢。由于現代各種產品更新換代頻率高，對模具設計和加工工藝提出了很高的要求，模具行業的競爭重點已經逐漸向模具設計、工藝革新和標準化等領域轉移，日本模具企業積累的豐富經驗和高素質的人力資源使其在這些領域的競爭優勢不斷加強。

　　2006年，中國企業花費在進口模具方面的資金達到20億美元，汽車覆蓋件、電子加工夾具等模具完全依賴進口。另外，許多日本模具用戶更是將高端模具完全交給了日本。利用中國模具行業整體技術水平仍然處于較低水平的狀況，日本模具企業正在展開針鋒相對的競爭。然而，中日兩國模具企業的競爭并沒有局限在行業內部，全產業鏈的競爭已經如火如荼，以“造物”文化為根本的日本制造業，任何時候都不會拱手讓出模具行業的領先優勢。

　　日本企業在與中國模具行業競爭過程中占據了明顯的上風，以“日本式的產品制造文化”為指導思想，充分發揮了集群作戰優勢，而中國模具行業正處在一個臨界點上，模具企業的客戶間關系模式將發揮決定性影響力，屆時，中國市場將成新香餑餑。